美国和英国科学家最近提出，宇宙反复诞生和毁灭的「轮回」模式，可能解决宇宙常数比理论预期值小得多的问题，解释宇宙中的物质为什么能够存在。
宇宙在约１３７亿年前的大爆炸中诞生，以后一直在膨胀。观测发现宇宙膨胀的速度正在加快，这表明宇宙中存在一种排斥力，它能够对抗万有引力，使空间膨胀、星系相互远离。科学家用宇宙常数来代表这种排斥力。
根据量子理论，真空并不是完全的虚无，它也拥有能量，称为真空零点能，正是这种能量提供了宇宙常数的排斥力。但是，理论计算出的宇宙常数很大，比实际观测到的宇宙常数大１０的１２０次方倍。
也就是说，理论上宇宙中应当存在极强的排斥力，使粒子根本无法结合在一起形成原子，更不要说恒星、行星和生命。宇宙常数理论值与观测值的巨大差异，是困扰物理学家的一个重大问题，它关系到我们为什么能够存在。曾有人提出宇宙常数会随著宇宙年龄增长而不断变小，但计算结果显示，宇宙常数从理论值缩小到观测值所需要的时间，远远超过宇宙的年龄。
美国普林斯顿大学的物理学家保罗·斯坦哈特与英国剑桥大学教授尼尔·图罗克共同提出新观点认为，宇宙并不是只存在了一次，而是处在大爆炸（诞生）与大坍塌（毁灭）的不断循环过程中，每经历一次循环，宇宙常数都会缩小。
斯坦哈特和图罗克在最新一期美国《科学》杂志上发表论文说，宇宙诞生和毁灭的每个循环大约会持续１万亿年。每次大爆炸发生时，宇宙中的物质量和辐射量都会「重置」，但宇宙常数不会重置，而是在多个循环中透过一系列量子转换逐渐减小。由于宇宙的这种「轮回」是无限的，宇宙常数有足够长的时间来缩小到目前的数值。
两位科学家说，他们的这一理论是可以检验的。根据预测，大爆炸使空间中产生引力波，真空零点能的衰减则会产生新型基本粒子。透过探测引力波和这类基本粒子，与理论预期的情况对比，可能检验循环宇宙模型是否正确。
新华社伦敦５月５日电
