被日本称为“岛”的冲之鸟礁，随着近年来厄尔尼诺现象的出现，即将沉入海底。为了使这个远离日本本土1740公里的“岛”免遭沉没，日本水产厅决定从下月开始，把日本东京海洋大学一位名誉教授经过18年研究而成珊瑚虫的移植到“冲之鸟岛”周边海域，让它们在那里长大繁殖，最终使“冲之鸟岛”变得更大。
日方目的：划定专属经济水域
据日本《朝日新闻》昨日报道，日本水产厅将于5月起派专家前往“冲之鸟岛”，利用新开发的技术，将该岛四周接近海面的20万至30万个珊瑚虫卵加以采集经由水槽培育后，在明年夏天再带回该岛四周的海底进行繁殖，以维持珊瑚的复活来确保日本主张的这个最南方“领土”的存在。
在此之前，日本都是把珊瑚的一部分切下来后移植到那里，但是那样做很容易伤着珊瑚，把它放到海里后也很难再养大。而这位教授研发的新技术则可以使得珊瑚免遭鱼类对它的侵害，让它茁壮成长。
实际上，被日本称为“岛”的冲之鸟只是一片珊瑚礁，东西长4.5公里，南北长1.7公里。细长的椭圆状珊瑚岛内侧只有两处陆地，总共的面积不到10平方米。1987年以来，日本通过不断努力，使这个不足10平方米的礁石成为人工“岛”。“冲之鸟岛”的基础是珊瑚，没有了珊瑚这个“岛”也就要土崩瓦解。
除了防止冲之鸟礁下沉而在其周围种植珊瑚外，日本方面还计划在该礁上进行若干基础设施建设，最终使其成为能够维持居民生活的“岛屿”。而日本之所以在这块不足10平方米的人工“岛”上不惜代价，其目的就是为了把该“岛”周围200海里水域划定为自己的专属经济水域提供根据。然而，按照《联合国海洋法公约》规定，要设定专属经济水域必须要以自然形成的陆地为根据，而不是人工筑成的“岛”。
中方观点：“冲之鸟”是礁不是岛
对于“冲之鸟”的争论，中国外交部有明确的说法，认为“中日双方的争议在于‘冲之鸟’礁的专属经济区的问题，而不是这块礁石本身的问题”。
中方对“冲之鸟”礁本身没有主权要求。中方根据《联合国海洋法公约》121条“不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架”，并认为“冲之鸟”是岩礁而非岛屿。根据《联合国海洋法公约》的规定，岛屿周边可以有200海里的专属经济区，如果不是岛屿，自然没有上述权利。(东方早报/黄力颖)
冲之鸟礁
冲之鸟礁（中国方面认为是岩礁而不是岛屿）是日本最南的一个珊瑚礁，位于北纬20度25分，东经136度05分，距东京以南1740公里。日本方面的描述为，“高约1米，由直径仅为数米的两块岩石组成”，中国方面则描述为5块岩石，涨潮前有5块岩石露出水面，涨潮时仅有两块岩石露于海面之上。
