自1981年世界第一例艾滋病病毒感染者发现至今，短短25年时间，艾滋病在全球肆虐流行。 为了提高公众对艾滋病危害的认识，更有效地唤醒人们采取措施预防艾滋病的传播和蔓延，世界卫生组织1988年1月确定每年的12月1日为世界艾滋病日(World Aids Day) ，号召世界各国在这一天举办各种活动，宣传和普及预防艾滋病的知识。

　　艾滋病就是人体的免疫系统被艾滋病病毒破坏，使人体丧失了抵抗能力，从而发生多种感染或肿瘤，最后导致死亡的严重传染病

　　艾滋病的医学全名为“获得性免疫缺陷综合症”(Acquired Immune Deficiency Syndrome —— AIDS)，是人体感染了人类免疫缺陷病毒（HIV，又称艾滋病病毒）所导致的传染病。通俗地讲，艾滋病就是人体的免疫系统被艾滋病病毒破坏，使人体对威胁生命的各种病原体丧失了抵抗能力，从而发生多种感染或肿瘤，最后导致死亡的一种严重传染病。这种病毒终生传染，破坏人的免疫系统，使人体丧失抵抗各种疾病的能力。当艾滋病病毒感染者的免疫功能受到病毒的严重破坏、以致不能维持最低的抗病能力时，感染者便发展为艾滋病病人。艾滋病病毒的传播途径主要包括血液传播、毒品注射、母婴遗传和性接触等。国际医学界至今尚无防治艾滋病的有效药物和疗法。

　　艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年。在发展成艾滋病病人以前外表看上去正常，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年，便能够将病毒传染给其他人。

　　撒哈拉沙漠以南地区仍然是艾滋病感染最严重的地区，感染率超过25％，该地区9个国家的平均寿命甚至低于40年前。

　　自美国1981年诊断出首例艾滋病患者以来，艾滋病病毒在全球范围内的传播速度惊人。该地区疾病不仅在毒品使用者、色情从业者等高危人群中蔓延，还已扩散到普通人群中。目前，只有全球人口10%的撒哈拉以南非洲地区有2500万名艾滋病毒携带者，占全球总数的70%。另外，亚洲目前正处于控制艾滋病蔓延的关键时刻。一方面，大部分亚洲国家艾滋病病毒携带者人数不到总人口的1%，病毒的传播仍主要局限于高危人群中；另一方面，该地区已成为疾病传播最快的地区之一。中国自1985年报告首例艾滋病以来，至2005年9月底，累计报告艾滋病病毒感染者135630例，其中艾滋病患者31143例。专家估计，中国现存艾滋病病毒感染者约84万，其中艾滋病病人约8万。

　　在中东、北非和东欧等地区，也没有迹象显示疾病蔓延有所减缓。在欧美等高收入发达国家，随着抗逆转录病毒疗法的普及，艾滋病死亡率已大为下降。但因为一些人放松警惕，参与吸毒、色情交易、同性性交等高危行为，许多发达国家的新增染病人数又呈现反弹趋势。据美国疾控中心估计，美国平均每年新增加艾滋病病毒感染者4万人左右。在加勒比海地区，艾滋病已经成为15岁至44岁年龄段人群的主要死因；在北美地区，女性感染人数在不断上升。

　　据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织公布数据，2005年度全球新增艾滋病病毒感染者490万，艾滋病病毒感染者总人数已达4030万。报告指出，2005年以来，全球已有310万人死于艾滋病，使自1981年以来因感染艾滋病而死亡的总人数达到2500万。

　　目前，妇女、青少年已成为艾滋病防治工作中不容忽视的两大群体。在全球4030万的艾滋病病毒感染者中，女性达1750万，15岁以下的儿童230万。