安南很喜欢自己的白头发，因为经常有女士对他说，白发使他显得更尊贵。从就任联合国秘书长以来，安南已经从黑发人变为白发人。

退休后，他希望自己有更多的时间进行思考，哪怕只是在农场里当一名农民，拥享宁静的田园风光。

如今，愿望离实现已经不远了，他的第二个任期将于2006年12月31日结束，挑选继任者的工作已经开始。

“秦失其鹿，天下共逐之”，属意这一职位的人现在也有十几个，但角逐联合国秘书长其实根本谈不上“竞选”，因为秘书长是“挑”出来的。

他必须先由联合国安理会挑出候选人，再交联合国大会投票表决；而安理会推荐谁，关键在于5个常任理事国，他们都有否决权。

在中国明确表态，安南继任者一定要出自亚洲的情况下，美国试图以“能力论”替代“地区轮换”的惯例。

“美国当然希望联合国秘书长能够体现美国的利益，但其他国家更希望在这个问题上采取平衡，最后的选择还是一个妥协的过程。联合国秘书长人选必须经过5个常任理事国的认可，现在中国和美国的态度才是关键。”中国人民大学国际关系学院教授金灿荣对《凤凰周刊》说。

中国坚决支持亚洲候选人

事实上，联合国宪章并没有对如何挑选联合国秘书长做多少具体的规定，但按照“地区轮换”的惯例，每10年便要在各大洲轮换一次。

上一任秘书长加利来自非洲的埃及，虽只担任一届未获连任，但其接任者加纳人安南却在2001年连任成功，使非洲获得史无前例的连续15年任期。

而自1971年末，缅甸的吴丹卸任以来，亚洲人等待这个位子已经35年了。

2005年4月，在亚洲合作对话第四次外长会议上，亚洲各国达成一致：下一任联合国秘书长应由亚洲人担任。

中国支持这一呼吁。当时正在斯里兰卡访问的中国总理温家宝，在中斯联合公报中提到：在现任联合国秘书长任期结束时，根据地区轮换原则，下任秘书长应来自亚洲地区。

2006年2月初，中国外交部发言人孔泉再次重申：中方支持亚洲国家人选出任下届联合国秘书长。

美国担心中国行使人事任命权

金灿荣说：“国际法很大程度上是惯例，不是以技术为标准。从不同的角度，技术主义可以有不同的标准，执行起来很麻烦，但惯例只有一个标准，操作起来就会好一点。”作为世界上最大的国际组织，很多问题联合国宪章中都没有明确规定，维系运转的常是心照不宣的惯例。

但美国就是要打破这个惯例。2月16日中午，美国驻联合国大使博尔顿在安理会与安南共进午餐—这是每月例行的午餐会。饭后，博尔顿向记者发表谈话说：“很明显，秘书长必须具有政治才能，但美国的观点是，管理问题是最突出、最重要的先决条件。”

华盛顿认为，下一任秘书长“应是一位在管理方面有广泛经验的人，特别是一位能领导联合国一系列活动的重大改革的人，既能领导实质性工作的改革，又能领导采购、预算、人事等管理方面的改革。”

博尔顿说，他不接受地区轮换的原则，“我们认为，我们应该选择最符合条件的人，不管来自世界上哪个地区。看一看事实就会发现，在实践中，地区轮换的原则并不存在。联合国分5个地区集团，西欧曾有3位秘书长，拉丁美洲一位，非洲两位，亚洲一位，东欧一个也没有。”

“如果有过地区轮换，那么根据公平的原则，在一个地区出两位秘书长之前，另一个地区至少应该出过一位。”

博尔顿甚至还向记者发问：如果存在地区轮换，那么是否应有性别轮换？博尔顿说：“还从未有过女秘书长。如果最符合条件的是一位女性，我们会很高兴地支持她。”

美国布鲁金斯学会中国项目主任杰夫里·贝德认同博尔顿的观点。他告诉《凤凰周刊》：“一般来说，我不相信通过地区轮换能够产生一个最佳候选人，应该建议各国寻找一个最具备资格的人，而不是仅仅为了满足地区配额或者轮换规则。但是在联合国秘书长这个问题上，我相信会有一个亚洲人适合这个职位。”